강박 장애의 진짜 모습, 우리가 오해하고 있는 것들

강박장애는 단순한 깔끔한 성격이 아닙니다. 강박사고와 강박행동, 치료법과 오해까지 정확히 짚어보며 진짜 모습을 알려드립니다.

목차 깔끔하고 꼼꼼하면 강박장애일까 강박장애란 무엇인가 강박장애에 대한 일반적인 오해 강박장애의 핵심 증상인 강박사고와 강박행동 일상 속에서 나타나는 강박장애의 진짜 모습 강박장애의 원인과 발병 요인 치료는 어떻게 이루어질까 강박장애를 겪는 사람들을 위한 조언 우리는 강박장애를 얼마나 알고 있는가

 

깔끔하고 꼼꼼하면 강박장애일까

많은 사람들이 "나 약간 강박 있는 것 같아"라는 말을 가볍게 합니다.
옷을 꼭 색깔별로 정리하거나, 문을 반복해서 잠그는 행동만 보고 "저 사람 강박 있네"라고 단정짓는 경우도 많습니다. 하지만 실제로 정신건강의학과에서 진단하는 강박장애(OCD, Obsessive-Compulsive Disorder)는 단순히 성격이 깔끔한 사람과는 차원이 다른 질환 입니다. 강박장애는 환자 스스로도 이 행동이 비합리적이라는 걸 알면서도, 불안감을 해소하기 위해 어쩔 수 없이 반복하게 되는 고통스러운 정신 질환 입니다. 이 글에서는 우리가 흔히 갖고 있는 강박장애에 대한 오해를 바로 잡고, 그 증상과 원인과 치료법에 대해 정확하게 짚어 보려고 합니다. 강박장애는 단순한 습관이 아니라 치료가 필요한 질환이며 조기 인식이 회복의 핵심 입니다

 

강박장애란 무엇인가

강박장애(OCD)는 불안장애의 한 형태로, 본인의 의지와 상관없이 반복적으로 떠오르는 강박사고(obsession)와 이 사고로 인한 불안을 줄이기 위해 반복하는 강박행동(compulsion)이 특징 입니다.
중요한 점은 환자가 자신의 생각이나 행동이 과도하다는 걸 인지하고 있음에도 불구하고 이를 멈출 수 없다는 점 입니다. 예를 들어서 손에 세균이 묻었다는 생각이 반복적으로 들고 이 불안감을 줄이기 위해 하루에 수십 번씩 손을 씻습니다.
이처럼 강박사고로 인한 불안, 불안으로 인한 강박행동의 순환이 계속 되며, 일상생활을 방해하는 수준에 이르면 강박장애로 진단 하게 됩니다.

 

강방장애에 대한 일반적인 오해

깨끗하게 살면 강박 장애 일까요. 많은 사람들이 정리 정돈을 잘한다거나 청결하다는 성향과 강박장애를 혼동 합니다.
하지만 단순히 깔끔한 성격과 OCD는 전혀 다릅니다. 성격은 선택 가능한 행동의 연장선이지만, 강박장애는 선택 불가능한 불안의 해소로 인해 나타나는 병리적인 반복 행동 입니다.

예를 들어, 일반적인 사람은 방을 정리하면 기분이 좋아지지만, 강박장애 환자는 정리를 하지 않으면 불안과 공포에 시달리게 됩니다. 즉, 그 행동의 출발점이 다르고, 목적이 다르며, 멈출 수 있는지의 여부도 다릅니다.

 

강박장애의 핵심 증상 강박사고와 강박행동

1) 강박사고(obsession)

• 계속 떠오르는 원치 않는 생각이나 이미지를 경험 합니다
• 불결함, 공격성, 종교적 죄책감, 대칭에 대한 집착 등으로 불안해 합니다
• 사고 자체가 고통을 유발하고, 무시하려 해도 사라지지 않아 고통 스럽습니다

2) 강박행동(compulsion)

• 강박사고로 인한 불안을 줄이기 위해 반복적으로 행동합니다
• 손 씻기, 확인하기, 정렬하기, 숫자 세기, 의식적인 말 반복합니다
• 행동하지 않으면 극심한 불안과 공포를 느끼게 됩니다

예) 전기 코드를 뽑았는지 수십 번 확인하거나, 물건을 완벽하게 대칭으로 정렬 해야만 안심하게 됩니다

 

일상 속에서 나타나는 강박장애의 진짜 모습

강박장애는 겉으로 보기에 단순한 습관처럼 보일 수 있습니다. 하지만 실제로는 다음과 같은 고통이 동반 됩니다

• 출근 준비만 세 시간 걸리는 사람의 경우, 정해진 순서대로 하지 않으면 불안해서 반복 하게 되고 결과로 출근 시간이 지연되게 됩니다
• 종교적인 죄책감에 시달리며 수십 번 기도문을 반복하여야 하는 고통을 경험 합니다
• 생각 속에서 끔찍한 장면이 떠오르고, 이를 막기 위해 특정 행동을 반복하여 고통속에 지내게 됩니다
• 문을 잠갔는지 반복해서 확인하다가 외출을 포기하는 경우가 생겨나 고통 스러워 합니다

이러한 모습은 단지 예민한 사람이 아니라 정신적인 고통을 겪는 환자의 모습이다.

 

강박장애의 원인과 발병 요인

강박장애의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다

• 신경생리학적 요인: 뇌의 특정 회로인 전두엽과 기저핵의 기능 이상에 요인이 있습니다. 전두엽은 이미위 두뇌 부위입니다
• 유전적 요인: 부모나 부모중 한쪽 같이 가족 중 강박장애가 있는 경우 발병률 증가 합니다
• 성격 요인: 완벽주의, 높은 불안 민감성을 가진 경우 강박장애 발병에 요인으로 작용 합니다
• 심리사회적 요인: 어린 시절 통제적 환경에서 양육되어 졌다거나 혹은 신체 및 정서적 학대 경험, 스트레스 사건으로 인해서 강박장애가 생기기도 합니다

이러한 요인들이 복합적으로 작용하면서, 뇌는 위협에 과도하게 반응하고 그 위협을 중화시키기 위해 강박행동을 하게 되는 구조로 작동 합니다.

치료는 어떻게 이루어질까

강박장애는 치료가 가능한 질환이다. 대표적인 치료 방법은 다음과 같습니다

1. 약물치료
   선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)가 주로 사용되며, 뇌의 불균형을 조절하는 데 도움을 줍니다.
2. 인지행동치료(CBT)
   특히 노출 및 반응 방지 치료(ERP)가 강박장애 치료에 가장 효과적인 심리치료로 알려져 있습니다.
   이는 불안을 유발하는 자극에 노출시키되, 기존의 강박행동을 하지 않도록 훈련하는 방식 입니다.
3. 심리교육 및 가족 상담
   환자뿐 아니라 가족도 질환을 이해하고, 무의식적인 강화 요인을 줄이는 것이 필요 합니다.
4. 생활습관 개선
   스트레스 관리, 규칙적인 수면과 식사, 카페인 섭취 제한 등이 회복에 도움이 됩니다.

강박장애를 겪는 사람들을 위한 조언

무엇보다 강박장애는 혼자서 싸우는 병이 아닙니다. 전문가, 가족, 지지자들과 함께 회복할 수 있는 길이 존재 합니다. 따라서 아래의 방법을 숙지하여 회복으로 가는 여정에 참여해야 합니다. 강박으로 힘들어하는 당사자가 먼저 고칠수 있다는 생각의 전환과 회복을 위한 시도를 해야 할 것이며, 강박장애 당사자를 돕는 핵심 자원이 가족 및 지인이 될 수 있습니다. 그렇기 때문에 주변인인 가족과 지인에게 강박장애라는 질환에 대한 이해와 회복의 조력자로서 역할을 할 수있도록  본인의 힘든점을 적극적으로 알리고 대화하는 것도 필요합니다. 솔직하게 본인의 힘든 부분을 알리고 적극적으로 도움을 요청하는 것도 필요 합니다.

왜나하면 강박장애를 경험 해보지 않은 가족이나 지인은 당신이 얼마나 힘든 고통속에 있는지 충분히 알지 못할 수 있습니다. 당신이 어떤 강박행동 또는 어떤 강박사고로 힘들어 하는지 알려주는게 지인이나 가족이 강박장애를 빠르게 이해하는데 도움이 될 것이기 때문입니다. 

• 당신의 잘못이 아니다. 뇌의 이상 신호일 뿐이다.
• 증상을 감추지 말고, 전문가와 솔직하게 이야기하라.
• 치료에는 시간이 걸린다. 그러나 분명히 나아질 수 있다.
• 완벽하지 않아도 된다. 불안을 마주하고 견디는 연습이 회복의 시작이다.

 

우리는 강박장애를 얼마나 알고 있는가

강박장애는 단순히 정리 정돈을 좋아하는 성격이나 예민한 성’으로 오해되기 쉽습니다. 하지만 실제로는 본인의 의지와 무관하게 반복되는 사고와 행동 때문에 심각한 고통과 삶의 제약을 겪는 정신 질환 입니다. 오해가 많기 때문에 더욱 정확한 정보와 공감이 필요 합니다. 강박장애를 겪는 이들은 무섭고 복잡한 존재가 아닙니다. 그저 우리와 같은 평범한 사람이, 조금 더 강한 불안에 맞서고 있을 뿐입니다.